　Ｗ杯のベルギー戦、西野監督は万歳突撃を敢行せざるを得なかったのかなとも思います。ポーランド戦は、次の対戦相手も主力を休ませていたし、妥当な戦略でしょう。後半のボール回しを批判されましたが、相手が引いてカウンターを狙っている以上、最も高いＧＬ突破戦略です。ドーハの悲劇は日本の万歳突撃にあったわけで、何も学んでいません。２－０で引いてカウンターを仕掛ける戦術を取ったならと思います。

　私は再三、日本は万歳突撃さえしなければ、と言っていましたが、攻めるべきは攻め、守るべきは守るという当たり前のことでしょう。大体、ＢＢＣの報道なんて、信じるほうがどうかしています。じゃあ、お宅は対ベルギー戦どう戦ったのと言う話です。とてもジェントルマンとは思えない。今大会のベルギーは恐ろしく強いチームですね。それでも勝てたかどうかはわかりません。分かりませんが、潔く散るよりはましと思います。

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大和魂起因？日本に守備文化あればベルギー戦金星も

　国が変わればサッカーも変わるのだ。２４年ぶりに準々決勝に進出したスウェーデンの戦いぶりを見て思った。北欧の大男たちがゴール前を堅める伝統の堅守速攻。決勝トーナメント１回戦も城門に人垣を築いてスイスの進攻をはね返し、１点を死守した。ボール支配率はわずか３６％。武骨で花はないが、なかなか強い。

　同じ戦い方を日本がしたら「消極的」と批判を浴びるだろう。「日本には守備の文化がない」と言ったのは０２年Ｗ杯で日本を率いたトルシエ監督。自慢の守備戦術『フラット３』で強敵を無失点に抑えて引き分けても「決定力不足」と批判された。「０－０は悪い試合と非難され、８－８は素晴らしいと称賛される。日本はゴールばかりに目が注がれる」と嘆いた。

　９３年に創設されたＪリーグは当初『延長Ｖゴール』という独自の方式を採用した。当時の川淵三郎チェアマンは「決着をつけるのが日本人の文化」とコメントした。９６年アトランタ五輪で日本は徹底した守備でブラジルから１ー０の歴史的勝利を挙げたが「守備的なサッカーに未来はない」と、日本協会が下した西野朗監督の評価は低かった。

　この思考は日本人の気質に起因しているのかもしれない。古来『大和魂』は“及び腰”を恥とし、“潔く、勇敢に”を善しとする。今も“強敵にもひるまず勝負を挑む”というメンタルを日本人は好む。メディアもゴールを決めたエースに焦点を当てる傾向が強く、守備の立役者が脚光を浴びる確率はずっと低い。

　２２年前のアンチテーゼだろうか。今大会の西野監督は攻撃的な采配を貫いた。ベルギー戦は２点先制した後もファイティングポーズを崩さなかった。サッカーに「たら」は禁句だが、２点リードした時点で防御に転じていたら、日本に守備の文化が根付いていたら、あの美しき敗北と引き換えに、堅実なる勝利を手にしていたのかもしれない。

　決勝トーナメント１回戦で、開催国ロシアが献身的な守備で優勝候補スペインの猛攻に耐え、ＰＫ戦の末に番狂わせを起こした。Ｗ杯という格上相手の長丁場を完走するには、時に守りに徹することも必要なのだ。日本人には忍耐強くて献身的な気質もある。守備的な戦いも決して不得手ではないはずだ。【首藤正徳】

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潔く散っていたら、私は今頃この世にいません。

強敵を相手に、守り抜いたからこそ、今があると思っています。

守備は勇気のいることです。

2019.07